主要存在於芝麻中的芝麻素(sesamin)是一種木脂素，具有多重的生物活性[2]。芝麻種子自古以來就是東亞國家的保健食品，最近的研究證實芝麻素可以在肝臟代謝後，預防高血壓、抗血栓，以及降低血脂，對於心血管健康有很好的效果。此外，芝麻素也具有抗氧化和抑制癌細胞生長的作用，是達到抗癌效果的重要物質 [3]。
目錄
芝麻素是什麼？
芝麻素有哪些功效？
降低血壓
抗癌
助於睡眠
改良肝功能
調整血脂
芝麻素的最佳攝取時間？
芝麻素是否有副作用？
何謂芝麻素？
芝麻(Sesamum indicum)是一種歷史悠久的一年生植物，主要生長在亞熱帶和熱帶地區。人類通常會食用其種子或是煉製為食用油。其中含有許多的木脂素如芝麻素(sesamin)、芝麻酚(sesamol)和芝麻林素(sesamolin)，這些物質都有許多營養上的好處和生理上的益處[1]。
芝麻素(sesamin)，是一種脂溶性且屬於苯並二氧戊環(benzodioxoles)家族的呋喃型木脂素 [1]。一般來說，生芝麻油中含有0.5-1.1%的芝麻素和0.2-0.6%的芝麻林素。
芝麻素是哺乳動物木脂素腸二醇和腸內酯的原物質，這兩種物質為具有較低的雌激素活性，已被發現對乳腺癌等疾病具有保護作用的物質，芝麻素也被證明可以降低血壓、調整血脂，且有抑制膽固醇的吸收和合成的作用。同時，芝麻素也能夠阻止促炎前列腺素的形成，以防止酒精引起的肝損傷，並能在體內提高γ-生育酚(γ-tocopherol)的生物活性，再抑制動物體內誘發的致癌作用[4]。
此外，現在也有許多研究證明芝麻素對於睡眠健康有正向的幫助[5]。
芝麻素有哪些功效？
降低血壓
近年來的研究發現芝麻素對高血壓有改善的效果，經過臨床研究發現，給予輕度高血壓患者連續四星期60毫克的芝麻素後，收縮壓和舒張壓都有明顯的下降，這對於預防心血管疾病是有幫助的[6]。
💡另外，一項臨床研究對象為風險高於一般人的類風濕性關節炎患者，每天補充200毫克的芝麻素，持續六週，研究發現這對類風濕關節炎患者的心血管危宪具有保護作用[7]。
💡動物實驗也指出，將芝麻素給予實驗動物後，八週後發現實驗動物的收縮壓明顯下降，所以芝麻素可以提升主動脈中一氧化氮的生物活性，有助於降低血壓和改善血管內皮的功能障礙[8]。
抗癌
芝麻素具有強抗癌的特性，多項研究指出，芝麻素的抗癌功效主要來自於抗細胞增殖、促細胞凋亡、抗炎、抗轉移。以及抑制血管生成以及提升自噬功能，達到抗癌效果；目前的證據表示芝麻素在體外和體內都有很強的抗癌功能，可以用在預防或治療各種形式的癌症，進而抑制腫瘤的發生和進展，以及輔助治療[9]。
💡細胞研究發現，芝麻素可以顯著抑制人類子宮頸癌細胞的細胞增殖，沒有影響到正常的細胞[10]。
💡另一個細胞實驗，發現芝麻素可以抑制HepG2細胞（肝癌細胞）的生長，增加細胞的凋亡率，在新藥開發上有所助益[11]。
助於睡眠
失眠是現代人常見的一種睡眠障礙，約占到30-48%，許多研究已經證實芝麻素可以幫助調節與睡眠調節相關的神經遞質，像是血清素、NDMA、谷胺酸和褪黑激素的分泌。
💡臨床試驗發現，給老年人每天補充20公克的黑芝麻，持續12週後，受試者的睡眠品質顯著提高，並且並沒有任何不良反應[12]。
💡另一項臨床研究也顯示，給予受試者每日補充10毫克的芝麻素和維生素E，8週後受試者的睡眠狀態和疲勞感都有明顯的改善 [13]。
改良肝功能
許多的研究經驗發現芝麻素可以減少脂質氧化並提升肝臟的抗氧化酶，達到改善肝損傷的作用。
💡動物研究，給予有肝傷害的實驗動物攝取芝麻素，結果發現可以明確地降低肝指數和提升肝臟過氧化氫酶，這對肝臟有保護作用，又有改良氧化性肝損傷的效果 [14]。
💡另一研究也得到相似的結果，給實驗動物補充芝麻素，可看到明顯改善肝功能酵素的活性，還能改善由於連續攝取酒精所引起的總膽固醇、三酸甘油酯和總膽紅素的濃度[15]。
調整血脂
芝麻素對於肝臟脂肪酸的氧化和血中三酸甘油酯的代謝有正向的影響性，有助於改變脂質和膽固醇的代謝過程，也有預防高血脂的效果[16]。
💡動物研究，給予有高脂血症的實驗動物補充芝麻素後，7週後的結果顯示芝麻素能改善高脂血症動物的總膽固醇、三酸甘油酯、低密度脂蛋白膽固醇(LDL)，還能提高高密度脂蛋白膽固醇(HDL)[17]。
💡動物試驗結果發現，持續28天給予芝麻素的動物，脂質和膽固醇的代謝有明顯的改善，能更為有效地抑制肝臟中的膽固醇合成，並提升肝臟中膽固醇的排放，有助於改良血脂異常的情況[18]。
💡臨床試驗發現，讓高血脂症患者每天吃5湯匙(大約40公克)的去殼芝麻，連續兩個月就能降低10%的低密度脂蛋白膽固醇(LDL)和8%的三酸甘油酯[19]。
芝麻素的最佳攝取時間？
芝麻素是一種脂溶性化合物[1]，因此，我們通常會建議在飯後攝取，有些相關的研究也讓受試者在餐後服用芝麻素補充品，並且得到了明顯的改善[13]。
芝麻素有副作用嗎？
根據台灣食品藥物管理署的規定，芝麻素每日可安全攝取量為15毫克，只要不超過這個數量都是安全的[20]。另外，已有研究讓受試者攝取更高劑量的芝麻素，並未報告有任何不良事件[6][7]。
另外，衛生福利部也有公告，在含有芝麻的食品上，必須標明，「本產品含有芝麻及其製品」或等同的內容[21]。基本上，在通常的情況下攝取芝麻素並不會有什麼副作用，研究也質料出，芝麻素每日可安全攝取的劑量可高達280 mg/kg，並不會導致細胞毒性[22]。
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